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    精瘦中年人站在擂台边缘，双臂上缠着的铁链在戈壁烈日下泛着哑光。

    链环直接嵌进他小臂皮肉里，皮肉和铁链长在一起，不知嵌了多少年。

    他问完那句话后，广场上所有人都在等苏意回答。

    苏意从擂台上走下来。

    不是跳，是一步一步踩着擂台边缘的铁木台阶走下来的。

    脚底板踩在铁木上发出沉闷的笃笃声。

    “他是我师父的工友。”

    精瘦中年人沉默了一息。

    然后他把双臂上缠着的铁链往下一抖——哗啦一声，铁链从他小臂上滑下来半截，露出底下被链环磨得发亮的皮肤。

    皮肤上全是旧疤痕，一层叠一层，和赵铁骨后背的炼魂钉疤同一种质地。

    “我叫铁横。铁骨堂馆主。城主的师弟。”

    他把铁链重新缠好，动作很慢，每一环都卡回小臂上对应的凹槽里，“三十年前甲零一来铁骨城，就是在我的武馆里挨的城主一拳。

    那一拳打在胸口，他退了三步——每一步都在铁木地板上踩出一个脚印。

    但他没倒。

    吐了口血，说了句‘班儿不白上’，然后笑着走了。”

    他转身往广场北侧走。

    “跟我来。

    你身上有他的东西——我闻得出来。”

    铁骨堂的大门是整条主街上最大的一扇。

    黑铁矿石打造，门面上烙着一个巨大的拳印——不是凿的，是被人一拳一拳砸出来的。

    拳印的边缘叠了好几层，每一层都是一个不同的人砸的。

    铁横推开大门，门轴发出极沉重的闷响。

    门后是一间极宽敞的练功房。

    四面墙壁全是一指厚的铁板，铁板上印满了拳印、掌印、肘印、膝印。

    有些印子深得像是用铁锤砸的，最深的一个拳印几乎把铁板打穿，拳印底部只剩薄薄一层铁皮兜着。

    铁横盘腿坐在铁板地面上，示意苏意也坐。

    “铁骨城的规矩很简单。

    城主每十年接受一次全城挑战。

    任何人只要能接下城主十拳不倒地，就有资格挑战城主。

    赢的人接任城主。

    能接下十拳但赢不了的，也可以在铁骨城开宗立派。

    三十年来接下城主十拳的人不超过五个。

    能赢城主的——零个。”

    他说这话的时候语气很平静，没有崇拜，没有恐惧，只是在陈述事实。

    “城主现在的实力，一拳能砸碎三尺厚的铁板。

    他不用灵力——铁骨城的人全都不用灵力。

    我们修的是‘铁骨炼体诀’，原理很简单：每天用身体撞铁板、挨铁棍，骨头碎了养好再碎，反复淬炼。

    练到最后骨头比铁硬。”

    他伸出手臂，让苏意看小臂上铁链嵌进去的位置。

    皮肉和铁链之间没有缝隙——不是磨出老茧把缝隙填平了，是皮肉真的和铁链长在了一起。

    “但城主的境界已经超出了铁骨炼体诀的极限。

    他是唯一一个把铁骨炼体诀练到‘破而后立’的人。

    全身骨头碎过三次，每一次都重新长好。

    第三次长好后他的骨头已经不是骨头了——是比黑铁还硬的东西。

    我们都不知道那是什么。”

    苏意听着铁横的描述，脑子里闪过的不是任何玄幻功法的概念。

    是前世在工地后巷那间小铁匠铺里蹲着看老铁匠打铁的画面。

    老铁匠姓牛，六十多岁，驼背，两只手被铁锤震得关节变形。

    他把烧红的铁块从炉子里夹出来放在铁砧上，抡锤砸。

    砸到铁块发暗了再塞回炉子里烧，烧红了再砸。

    反复不知多少次才打成一把好刀。

    最后一步是把烧得通红的刀刃插进冷水里——嗤的一声巨响，白气冲天。
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