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    熙宁十年十一月初五，杭州。

    立冬已过，小雪将至。

    太湖边的芦苇全白了，一丛丛立在水中，风一吹，芦花漫天飞舞，像下了一场细细的雪。那两株梅树的叶子已经落尽，光秃秃的枝干指向灰白的天，枝头却鼓起了密密麻麻的花苞——它们已经在为来年的春天准备了。

    阿九背着新做的书包，从学堂放学回来。

    书包是苏若兰亲手缝的，蓝布面子，白布里子，绣了两朵小小的梅花。阿九每天背着它，走三里路去学堂，再走三里路回来，从不喊累。

    “娘！我回来了！”

    他跑进院子，把书包往石桌上一放，从怀里掏出一样东西。

    “娘，你看！”

    是一张纸，上面写满了字。字歪歪扭扭，有大有小，可一笔一画，清清楚楚。

    苏若兰接过来看，是《千字文》的前几句：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。”

    “先生夸我了！”阿九仰着头，满脸得意，“说我的字比刚来的时候好多了！”

    苏若兰摸摸他的头，眼眶微红。

    “是好多了。阿九真厉害。”

    阿九嘿嘿一笑，转身跑向梅树。

    “树，我回来了！你今天冷吗？”

    他伸手摸摸粗糙的树干，像是在和老朋友打招呼。

    顾清远从屋里出来，看见这一幕，嘴角浮起笑意。

    苏若兰走到他身边，轻声道：“这孩子，把那两棵树当朋友了。”

    顾清远点头。

    “是好事。心里有牵挂，就不会觉得冷。”

    十一月初十，顾云袖的医馆又收了一个病人。

    是个六十来岁的老汉，从润州来的。他儿子在那份万言书上按了手印，被旧党的人抓去打了板子，回来没几天就死了。儿媳妇改嫁了，留下一个八岁的孙子，爷孙俩相依为命。

    老汉一路讨饭到杭州，找到济生堂时，已经瘦得皮包骨头。见了顾云袖，他颤巍巍地要跪，被顾云袖一把扶住。

    “老人家，别跪。先看病。”

    老汉摇摇头，从怀里摸出一个布包，塞进顾云袖手里。

    “大夫，这是小人的孙子。小人活不了几天了，求您收下他。他叫铁柱，今年八岁，什么都能干。”

    顾云袖打开布包，里面是一个瘦瘦小小的男孩，睁着一双黑亮的眼睛，怯生生地看着她。

    顾云袖蹲下来，与他平视。

    “铁柱，你愿意留在姨这儿吗？”

    铁柱看看她，又看看爷爷，小声道：“愿意。可爷爷也得留。”

    顾云袖抬头看那老汉。

    “老人家，您也留下。后院还有空房，你们爷孙俩住。”

    老汉愣住，浑浊的眼泪流了下来。

    “大夫……小人……”

    顾云袖扶住他。

    “别说了。好好活着，把孩子养大。”

    十一月十五，阿九的学堂放了冬假。

    先生说，天冷了，路不好走，让孩子们回家歇着，开春再来。

    阿九高兴坏了，天天在院子里跑来跑去。有时帮顾云袖晒药材，有时帮苏若兰做针线，有时陪长安玩，有时蹲在梅树下，跟那两棵树说话。

    顾清远有时会站在廊下，看他忙活。

    “阿九，你不累？”

    阿九摇头。

    “不累。有好多事要做。”

    顾清远笑了。

    “好。多做点。”

    十一月二十，顾清远收到韩锐的信。

    信中说，神宗的病又重了。这回不是时好时坏，是真真切切地重了。太医日夜守在宫中，太子每天去问安，神宗看着他，常常一句话也不说，只是发呆。

    信的末尾，韩锐写道：

    “顾使相，皇上的日子，怕是没多久了。太子年幼，朝中暗流涌动。旧党的人已经开始活动，想等皇上驾崩后，推举司马光入朝主政。新党群龙无首，吕惠卿远在华州，没人能撑得住局面。

    使相在江南，要早作准备。风雨来时，江南这片土，可能是新法最后的庇护所。”

    顾清远读完信，久久不语。

    他把信收进匣中，望向北方。

    那里，有汴京，有神宗，有那个即将失去父亲的太子。

    十一月廿五，杭州落了今冬第一场雪。

    雪不大，细细密密的，落在梅树上，落在青石板上，落在太湖的水面上。那两株梅树的枝干上积了薄薄一层雪，花苞却还鼓着，像在说：我不怕。

    阿九站在树下，仰着头看雪。

    “树，下雪了，你冷不冷？”

    他伸手摸摸树干，又哈了口气，用袖子擦了擦上面的雪。

    顾清远走过来，站在他身边。

    “阿九，进屋吧。外面冷。”

    阿九摇摇头。

    “我再陪它一会儿。”

    顾清远没有再说话，只是陪他站着。

    雪落在他们肩上，落在梅树的枝干上，落在院中的青石板上。

    一片一片，无声无息。

    十二月初一，沈墨轩把那本《汴京梦华录》抄好了。

    他一共抄了三份。一份留给顾清远，一份自己留着，还有一份，他说要送去华州，给吕惠卿看看。

    顾清远接过那本书，翻了翻。

    字迹工整，装订齐整，厚厚一册，捧在手里沉甸甸的。

    “沈兄，辛苦了。”

    沈墨轩摇头。
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