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    “西北方向。那边是什么地方？”

    “西北。”老者把木棍放下，直起腰，膝盖处发出一种轻微的关节声。他扶着灶台边缘站起来，往门口走了两步，在门槛内侧站住。“西北方向走一天，能到落星镇。那是血骷髅神朝的贸易据点，正经镇子，比这里大。继续往西北走的话会进入混沌气的外溢区，那片区域不太适合普通人走动。”

    “那边有没有什么遗迹旧址？”

    老者看了他一眼。“你说的旧址是指什么年代？”他的语气没有明显的变化。

    “能和周衍这个名字对上吗？”

    老者沉默了一会儿，偏过头看了一眼桌面上的油灯。“那个名字很久没听到过了。”他说，“如果你要找跟他有关的东西，得穿过混沌气外溢区，一直走到裂隙边缘。那里有一片废墟，不知道是不是你要找的。”

    韩铮看着老者的脸，等着他把话说完。老者却没有继续，只是安静地站在门槛内侧，像在等他们自己做出决定。韩铮看了老者片刻，然后转身迈开步子，沿着镇子的主路继续往西北方向走去。身后那间石屋的门缓缓合拢了，门轴发出一声被油浸过的干涩摩擦声，随即停住。烟囱里的烟已经彻底熄了，只剩下最后几缕白色的细线，在暮色中慢慢消散在屋顶上方。

    ……

    荒镇在身后越来越远，那些低矮的黑色石屋最后缩成了一条暗色的线，贴在灰黄色的地平线上，然后彻底被一道缓坡挡住了。韩铮走在最前面，脚下的路面从硬土逐渐变成了更松散的沙石，颜色也偏深了一些。令牌的指向一直没变，仍然是北偏西，但他注意到令牌的温度在离开荒镇之后缓慢上升了一线，幅度很小，像是正在靠近某种能引起共鸣的东西。

    走了大约两个时辰之后，天色开始往下午的方向走。太阳从头顶偏到了右前方，光线斜着照在地面上，把沙土的纹路照得更加清晰。空气中出现了一种细微的变化——不是气味，是质感。呼吸的时候空气比之前更干了一些，肺泡表面有一种被轻擦过的感觉。韩铮把血瞳令牌拿出来看了一眼，令牌表面的温度没有继续上升，但侧棱的方向做过一次微调。他停下来重新确认了方位，转向偏北的角度比之前大了大约半指宽。

    萧玄说：“空气湿度在下降。从刚才那段路开始到现在，下降了至少两成。植被也在变少，地表上几乎看不到草了。”他没有停下来，边走边观察。

    前方的地形从沙石地逐渐变成了一种更硬的质地，地面像是被高温烤过，表面有一层薄薄的焦壳，踩上去不会陷脚，但会发出清脆的碎裂声。韩铮蹲下身捡起一块碎裂的地表壳，壳面大约一指厚，断面处呈现出一层偏暗的纹理，像是被高温烧过又冷却的泥土。断面摸上去比周围的沙土粗糙，也带有一丝淡淡的热度。他把碎壳扔回地上继续往前走。

    又走了大约一个时辰之后，前方的视野中出现了一道颜色比天空更暗的带状区域，从地平线的左侧延伸到右侧，像是一道横亘在天地之间的屏障。那道暗色不是云层或山体，更像是光被某种东西吸收了之后剩下的空缺。接近那道带状区域边缘的时候，空气的质感变化变得更明显了。韩铮感觉到皮肤表面有一层持续的轻微压迫感，像是整个人被包裹在一层微小的压力中。
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